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2014-6-5

诗意的符号:汉字

作者:stella 来源:留学中国 点击率:  

汉字是世界文明史上的老寿星,它至少有五千多年的历史,早在商代之前,中国就有成熟的文字系统,我们通过商代的甲骨文一一种刻在龟甲和动物骨骼上的锲刻文字——可以了解那个时代的生活。世界上早期的文字主要有三种:苏美尔和巴比伦人的楔形文字、埃及人的图画文字以及汉字,这三种文字系统都是象形文字。如今前两种文字早已被拼音文字所取代,只有汉字还在使用。汉字伴随着中国文明发展的步子,不仅为使用它的人提供交流思想的工具,而且很多汉字还浓缩了中国人的人生体验,包含中国人对社会人生的看法。这样一种符号受到人们的重视是很自然的事。

甲骨文

在中国人的日常生活中,你会听到这样的话:“与人交往要讲信用,人言为信嘛!”说这话的根据就在汉字中。汉字的“信”,左为“人”,右为“言”。汉字就是这么写的,难道你还不遵守吗?言下之意,汉字具有一种说服人的力量。又如,中国古代就有“止戈为武”的说法,“武”指的是战争,“止戈”就是不用武器。这也是由“武”这个汉字引出来的意思:战争是为了消灭战争;不战才是战争的根本目的。

儒家思想的核心概念“仁”,基本意思是爱人。而文字本身也常被借来说明这一思想,这个字左为“人”,右为“二”,两个人,意含人与人之间的关系,人与人交往的第一原则就是仁爱。

这样的符号,为探讨中国思想史提供了重要资料。如“美”这个汉字,含有中国人有关审美观念的信息。这个字,上面是“羊”,下面是“大”,合起来是“羊大为美”,意思是大羊肥羊就是美的。在古代,羊和人的生存关系密切。这反映出中国早期关于美的认识是和人的生命活动联系在一起的。

汉字中这样的现象非常普遍。上世纪瑞典的一位汉学家高本汉曾说: “中国人消灭汉字之时,也就是他们的文化消失之时。”这话并非危言耸听,汉字与中国文化的关系实在太紧密了。

今天发现的商代到西周的甲骨文,大概有4500多个汉字,东汉年间成书的《说文解字》所收汉字就增加到9353个,到了清代的《康熙字典》,又增加到4万多个汉字,而今天的汉字数量则更多。

汉字是以象形为基础的文字,汉字创造的方法中,有一类是象形字,那是纯粹的象形符号;有一类是会意字,这是通过两个或两个以上的象形符号来表达意思(如“信”);还有一类是指事字,就是通过在象形基础上强调某一点来表达意思(如“刃”);至于占汉字八成以上的形声字,由声符和形符两部分组成,但即使是表示声符的符号也不脱象形的基础。

这一以象形为基础的汉字,包含着中国人对世界的丰富体验。中国当代一位诗人说: “真的,它们可不是僵硬的符号,而是有着独特性格的精灵。你看吧,每个字都有不同的风韵。‘太阳’这个词,使你感受了热和力,而‘月亮’却又闪着清丽的光辉……这些有形无形的图画,这些横竖勾勒的奇妙组合,同人的气质多么相近。”

西方有些诗人在接触汉字时,立即引起诗意的联想。这绝不是偶然的。美国意象派诗人弗莱彻对汉字很入迷,他在汉字“莫”(暮)的启发下,作诗道:“现在最低的松枝,已横画在太阳的圆面上。”而另一位美国意象派诗人庞德更以推崇汉字而著名,汉字的象形符号荡漾起他的诗情。他将汉字作为生命符号来对待,如他在字典中看到汉字“旦”,在旁边写道:“多么精彩的象形符号——诗之魂。”这些意象派诗人不是把汉字当作表达概念的符号,他们认识到一个事实:汉字的形体本身也包含感情。

庞德等人的联想并不是没有根据的。就拿庞德所举的“旦”来说,上面是太阳象形符号,下面是地平线,一轮朝阳从远方的地平线升起,我们可以感受到造字者造这个字时的欣喜之情。中国上海的名校复旦大学,校名取自古书《尚书大传》所记的一句诗:“日月光华,旦复旦兮。”所取的意思是:每一天升起的太阳都是新的,世界蒸蒸日上,日日更新,而学子们也应以这样的精神去学习。“旦”这个字具有鼓舞人心的力量。

一组与“日”有关的汉字,也饱含着这样的生命体验。如“東”,像太阳在东方升起,升起在密林中。金文中的“朝”(见下面的图片),左侧有草和日两个象形符号,右侧是小河的象形符号。它的意思是:晨曦微露,太阳从小河那边升起,勃发的朝日,照亮了奔腾的河水。这个早晨的景象凝固在文字符号中,包含着对生命的热爱之情。而弗莱彻所举的“莫”,是“暮”的本字,它描绘的是黄昏的景象,太阳就要落下去了,落到了丛林之中。看这个字,仿佛听到造这个字的人的一声叹息。